I pesci balestra sono diffusi nelle acque tropicali e subtropicali dell'Oceano Atlantico, del Mar Rosso del Mar Mediterraneo, dell'Oceano Indiano e del Pacifico.
Hanno forma ovoidale fortemente compressa ai lati. Gli occhi sono prominenti e la bocca è munita di un robusto becco munito di denti taglienti. Le pinne pettorali sono piccole ma robuste, manca la coppia delle ventrali, la dorsale e l'anale sono indietreggiate, vicino alla coda.
Sul dorso è presente una pinna particolare, formata da 3 raggi spinosi, il primo dei quali è erettile e munito di una sorta di blocco di sicurezza. Questo permette ai pesci balestra di sfuggire ai predatori, resistendo incastrati tra le rocce in caso di pericolo, diventando troppo grossi per essere ingoiati.
Il loro nome deriva dal latino balista, balestra, etimologia facilmente comprensibile vista la particolare forma delle pinne, simile all'arco della balestra e al "grilletto"della prima pinna dorsale.
Sono animali territoriali, solitari e diurni.
Si cibano di invertebrati ma non disdegnano zooplancton e alghe.
Giacomo S.
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