Il pesce pagliaccio

I pesci pagliaccio sono così chiamati per le loro livree colorate tendenti al rosso arancio e striate di bianco o nero. Il loro corpo è compresso latero-lateralmente con grandi pinne arrotondate e adatte solo a piccoli spostamenti. Sono diffusi soprattutto nell'Oceano Indiano e nell'Oceano Pacifico.

La particolarità per cui sono conusciuti è la loro comune associazione mutualistica con alcune specie di anemoni e di attinie. Questi pesci si rifugiano tra i tentacoli dell'anemone, immuni alle punture urticanti delle sue nematocisti, e oltre a proteggersi dai predatori si nutrono degli avanzi e tengono pulito l'anemone dai parassiti. Questi pesci sono solitamente territoriali, tuttavia molte specie vivono in piccoli gruppi su uno o più anemoni contigui, viste anche le loro piccole dimensioni.

L'organizzazione sociale prevede una gerarchia di dominanza lineare. Solitamente il gruppo vede a capo una femmina dominante, la matriarca. Il suo compagno maschio è l'unico sessualmente maturo, mentre gli altri componenti sono individui non ancora maturi, che vivono nelle vicinanze dell'anemone. Alla morte della femmina il maschio dominante cambia sesso e matura, assumendone il posto, mentre tutto il resto dei maschi immaturi slitta avanti di un posto nella gerarchia.

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Sono ermafroditi, con la differenza che al pesce più grande è attribuito il sesso femminile. I pesci pagliaccio depongono le uova vicino al piede dell'anemone simbionte, perchè quest'ultimo le protegga con i suoi tentacoli. Quando la femmina raggiunge il maschio l'operazione riproduttiva ha inizio: appena depone le uova, incomincia subito a raggrupparle premurandosi che aderiscano al substrato con l'aiuto di una sottile fibra adesiva; ora spetta al maschio fertilizzarle e preservarle da eventuali pericoli perpetuati dall'anemone. Durante lo sviluppo le uova cambiano colore e fin dai primi giorni si possono notare i bulbi oculari della larva fare capolino dal guscio dell'uovo. La schiusa avviene in una settimana circa, quando non vi è eccessiva illuminazione. Appena schiuse le uova, gli avannotti cominciano a nuotare in zone pelagiche e a manifestare il legame simbiontico verso gli anemoni.

Giacomo S.