La chiocciola

La chiocciola in zoologia, nome comune di varie specie di mulluschi gasteropodi polmonati (ordine stilommatofori, famiglia elicidi). il corpo è contenuto in una conchiglia elicoidale, la cui apertura, durante il periodo di ibernazione o in condizioni ambientali sfavorevoli, viene chiusa da una formazione calcificata (epifragma) segreta dall' animale, i cui pori lasciano passare l'aria. Le chiocciole sono ermafrodite, ma si ha accoppiamento sempre tra due individui; le uova vengono deposte in gran numero nel terreno; lo sviluppo è diretto e richiede 20-30 giorni. le chiocciole si muovono per mezzo del piede, dotato di un ampia suola atta a strisciare; vivono in ambienti umidi e si cibano di sostanze vegetali, provocando anche notevoli danni alle colture. Molte specie sono commestibili e possono venire allevate; comuni in Italia Helix pomatia, Helix nemoralis che vive in montagna fino ai 1300m di altitudine, Helix adspersa, Cepaea nemoralis.

Una lunga ibernazione

Quando arriva la fine del mese di Settembre, la chiocciola sprofonda nel terreno o si nasconde in un muro o sotto un cespuglio. Si ritrae sul fondo del suo guscio e, per chiuderlo, costruisce una solida membrana di muco. Si ritrae ancora e produce una seconda membrana per isolarsi dal freddo. E' pronta per una lunga notte di sei mesi.

Molto sensibile

Certi fattori climatici modificano il comportamento della chiocciola: troppa acqua le fa temere di gonfiarsi, troppo sole di asciugarsi; quando fa troppo caldo, si disidrata, troppo freddo, muore. In ogni caso, il suo riflesso è di ritirarsi nel guscio.

Nemica degli orti

In Aprile, dopo una lunga ibernazione, la chiocciola dimagrita è la piaga degli orti, dove trova ogni specie di vegetale di cui è ghiotta: lattuga, menta.... La sua bava rammolisce le foglie troppo dure e, nella sua bocca, ha una grattugia costituita da migliaia di denti infinitamente piccoli ma molto efficaci!

La deposizione delle uova

La chiocciola scava nel terreno una buca da 5 a 10 cm di profondità e vi deposita una cinquantina di uova bianche.

L'incubazione

La chiocciola ricopre le sue uova di terra, appiattisce il terreno e le abbandona alla loro sorte. Tre settimane dopo, i piccoli escono dal loro uovo, strisciano e risalgono in superficie.

Dei piccoli traslucidi

Il guscio dei piccoli è sottile e giallo, la loro pelle grigia e chiara. Sono estremamente fragili, perchè molto sensibili alla luce. Non escono che di notte per nutrirsi.

Il guscio

La chiocciola non muta mai, perchè ingrandisce il suo guscio secernendo del muco, che indurisce seccandosi. Si arrotola a spirale e ripara i suoi polmoni, i suoi intestini e il suo cuore. La protegge dalle intemperie e dai predatori che sono i mammiferi e gli uccelli. La chiocciola dorme e passa l'inverno in letargo all'interno del suo guscio.

Caterina.T